今夏的伦敦已成为终极竞技运动的赛场。在这万众瞩目的赛场上，运动员要如何应对前所未有的巨大压力？竞赛究竟会让人表现更好，还是更糟？

1.竞技会提升参赛者的成绩吗？

竞技究竟会对参赛者产生怎样的影响？心理学家对于这个问题的探究史，几乎就和现代心理学本身的历史一样悠久。其发轫之作或许就是诺曼•特里普利特（NormanTripplet）在1898年发表的那个经典的“转鱼线轮”实验——特里普利特让40个男孩和女孩尽其所能快速转动鱼线轮。孩子们被分为两组：一组被要求独自完成任务，另一组则和他人一起“竞赛”。当时，特里普利特根据实验结果得出这样一个结论：“另一个竞争者的存在，可以激发出个人的隐藏潜能。”

这个实验影响深远，开启了之后持续一个多世纪的关于“社会促进效应”（thesocialfacilitationeffect）的研究热潮。所谓“社会促进效应”，指的是在他人在场的境况下个人表现会得到提升的现象。但是特里普利特的实验本身却存在着统计学上的致命硬伤。华盛顿大学学者迈克尔•斯特鲁布（MishaelStrube）在2005年发表了一篇名为“特里普利特发现的究竟是什么？”的文章，指出特里普利特的两组实验结果的差异并不是单纯由“竞赛”这一因素导致的。

那么。竞技究竟是不是真的会提升参赛者的成绩呢？

竞赛提升个人成绩的例子几乎俯拾皆是。比如说在2003年，亚利桑那大学学者马修•瑞亚（MatthewRhea）及其同事做了一项“举重”研究。他们让一些男性和女性的非专业人士在一名“观众”面前进行仰卧推举。他们发现，相较于独自一人举重，被试在有另一名竞争者在场的情况下其成绩会有一个平均为2kg的提升。类似的，在去年伯明翰大学学者安德鲁•库克（AndrewCooke）的团队做了一个“握力”实验。他们发现，相较于独自一个，男性和女性被试在和其他另外六名对手同时“竞赛”的情况下其能握住握力器的时间平均有22%的延长。

可见，在某些定条件下，竞赛确实能够提升个人的成绩。这是为什么呢？

2.燃烧于内心的竞赛之火

我们首先可以从身体上找原因——在面对竞争对手的时候，人们往往会投注更多的精力和能量以击败对手。以库克的“握力”实验为例：研究者观察到，“竞赛”的环境与心跳速率提升、心率变异度降低以及肌肉活性提升等机体密切相关。其中“心率变异度降低”一条与运动员表现更佳之间的联系最为紧密。

心理学者莱斯利•哈里森（LesleyHarrison）所领导的实验室在2001年也发现了类似的现象。在该实验中，研究者让36名被试分为与人竞赛、与人合作和独立完成三类，操纵赛车模型。其中，“与人竞赛”的被试往往会拥有更高的血压、更快的心跳，以及更短的心室射血前期（thecardiacpre-ejectionperiod）——后者可以视为肾上腺素水平提升的标志之一。

竞赛也会影响到激素，特别是睾酮的分泌。早在1999年，瓦伦西亚大学学者弗兰•苏亚（FerranSuya）等人研究了柔道运动员在比赛以及个人练习之前、之中和之后的身体激素水平变化——当然，比赛和练习过程必须保持一致的运动量。他们发现，“竞赛”与更高的睾酮和皮质醇水平有关。

不仅如此，“竞赛”的结果也能对激素分泌产生不同的影响。在苏亚的实验中，在赛场上获胜的柔道手们有着比输了的选手更高的皮质醇水平。其他多项研究也证明，赛场赢家的睾酮水平会升高，而输家的睾酮水平则会降低——这一现象在男性中更为明显。苏亚的研究团队还发现，这些柔道手的预合成睾酮水平与他们受到威胁的频率、威胁存在的时间以及在下一次交锋中准备使用的攻击动作有关。